宇宙兄弟

　六太たち受験者を乗せた閉鎖バスは、ようやくその目的地へと到着していた。そこはまたしても、外の様子が見えない不気味な場所。しかも出発から何時間たったのかまったくわからない状況に、一部の受験者たちは不安を募らせていた。 　やがてＪＡＸＡ職員・鶴見に先導され、『最後の部屋』と呼ばれる空間にたどり着く六太たち。そこで見せられたのは、月面から帰還するブライアンら宇宙飛行士３人が事故に遭い、亡くなるまでの衝撃的な映像だった。受験者たちは『宇宙飛行士にとって事故に遭う可能性はゼロではないこと』、『彼らのように死を受け入れ、行動し続ける覚悟があるかということ』を再認識・再確認する。 六太も決意を固め、配られた免責書に『南波六太』と署名した。 「俺は……死にたくはない！　だけど……もうやることは決まっている。死ぬのは嫌だが――死ぬまでに宇宙へ行けないって言うのは、もっと嫌だ。」 　全員が署名し、今度は５人一組、Ａ・Ｂ・Ｃ、３班に分かれることになった。これから班ごとに別の閉鎖環境ボックスに入り、そこで２週間、管制から与えられる様々な課題に取り組んでいくのだ。そして最終日には、各班互いに話し合いをして、全員意見一致のもと、５人の中から２人だけ宇宙飛行士にふさわしい者を選ぶのである。 　六太のいるＡ班のメンバーは、せりか、福田、新田、古谷。閉鎖ボックスの中へ入ると、早速、最初の課題が出された。それは、『５人で話し合い、現在の時刻を推測して時計を合わせろ』というもの。制限時間が１０分ということもあり、さっそく各々の答えを発表したのだが、六太の答えだけは、ほかの４人と違っていた。皆が計算しＡＭ６時頃と答える中、六太だけはＡＭ３時と答えていたのだ。新田と古谷がその計算方法を問い詰めたところ、頭をかきながら発言する六太。 「そんな計算いらないんだよね。」 なぜ六太はＡＭ３時と回答したのか、勝算はあるのだろうか――！？