宇宙兄弟

閉鎖ボックスでの生活も残り２日。Ｂ班では、それぞれ自分の好きなものについて談話していた。手島は異星の海洋生物を想像したデッサン、北村は今読んでいるＳＦ小説、そしていつの間にか富井も加わり、みんな楽しげな表情を浮かべていた。 ケンジがうまくきっかけを作ったことにより、ギスギスしていた雰囲気が、ようやく改善されたのである。 『これでよかったんだ――最初から。終わる前に気づけてよかった』 そんなＢ班の様子を見ていた管制では――。 星加が満足気な言葉を漏らしていた。「これが、見たかった」星加は、ケンジか溝口、どちらがリーダーとしてＢ班の雰囲気を作り出すか、敢えて２人にはグリーンカードを出さずに待っていたというのだ。 「種明かしをしてやろう。２人にとっては――救いのグリーンカードだ」 一方、Ａ班では。 「良いニュースと、悪いニュースと、あと、微妙なニュースがあります――どれから聞きたい？」 六太がみんなを集め、重大なことを発表しようとしていた。悪いニュースは、明日の食料がないこと。良いニュースは、六太が小麦粉と調味料を発見したということだった。 「これで明日はうどんが食えるぜ、みんな！」 楽しげにうどん作りをはじめるＡ班のメンバー。六太が、『作り方は天文学者・シャロンに教えてもらった』と明かすと、シャロンと親しいことに一同羨ましげな声をあげた。六太は感動した。なぜなら、子どもの頃天文台に友達を誘っても誰も興味を示さず、誰もついて来てくれなかったのだ。 様々な宇宙の話をしながら、六太は目頭を熱くする。 『ここにいたんだ――誘ったら、喜んでついて来てくれそうな連中が……――ここにいたんだ！』 しかし――……。 「そういえば――もう一つの微妙なニュースって？」 福田の言葉に、六太がゆっくりと、神妙な顔で答えた。 「……ニュースっていうより再確認で……明日、必ず……この中から二人、選ばなきゃいけない……」 楽しい時間には、限りがあったのだ――。